На протяжении более чем двухсот лет Саратов неизменно остается крупнейшим музыкальным центром страны, по праву являясь хранителем и продолжателем музыкальных традиций мирового искусства. В 1803 году здесь основан один из старейших в Поволжье и в России театр оперы и балета, в начале 20 века открывается первая в русской провинции и третья в России Саратовская консерватория, организуются музыкальное училище и Саратовский союз оркестровых музыкантов.
Объединенный симфонический оркестр Саратова включает в себя музыкантов ведущих оркестровых коллективов города – Академического симфонического оркестра Саратовской областной филармонии им. А. Шнитке и Симфонического оркестра Саратовского академического театра оперы и балета. Оркестр объединяет лучших музыкантов обоих коллективов для исполнения произведений крупной формы, требующих увеличенных оркестровых составов, и состоит в основном из выпускников Саратовской государственной консерватории им. Л. В. Собинова. Впервые в этом составе коллектив выступил в октябре 2009 года в концерте, посвященном Международному Дню Музыки и 20-летию Российской Национальной газеты «Музыкальное обозрение», проведенном по инициативе ее главного редактора А. Устинова.
История симфонического оркестра Саратовского академического театра оперы и балета восходит к созданию в 1875 году первой профессиональной оперной труппы в Саратове. Период творческого становления музыкального коллектива связан с именем ярчайшего дирижера России Ивана Осиповича Палицына. «Золотой век» оркестра театра начался с первой половины XX столетия. Уже к 1817 году он состоял из 50 профессиональных музыкантов, работавших под руководством блестящих отечественных дирижеров – А. Пазовского, А. Павлова-Арбенина, В. Сука, А. Сатановского. Целая эпоха в истории театра связана с дирижером Ниссоном Адольфовичем Шкаровским. При его содействии в 1956 году состоялись первые гастроли Саратовского театра оперы и балета в Москве, которые получили высокую оценку музыкальной критики.
С 1975 года главным дирижером, а с 1991 года – художественным руководителем Саратовского академического театра оперы и балета является лауреат Государственной премии, народный артист России Юрий Леонидович Кочнев.
Ежегодно на Собиновских музыкальных фестивалях, проводимых театром с 1986 года, оркестр под руководством Ю. Кочнева представляет масштабные вокально-симфонические произведения такие, как «Реквием» Г.Берлиоза, «Реквием» А.Дворжака, Третья симфония Малера, оратория «Сотворение мира» Й. Гайдна, «Большая Месса» В.Моцарта, «Te Deum», «Stabat Mater», «Ave Maria» Д. Верди, «Моцартиана» П. Чайковского, «Военный реквием» Б.Бриттена, оратория «Христос на Масличной горе»» Л. Бетховена, хоровая симфония Ф. Гласса, цикл симфоний «Совершишася» А. Караманова, «Уцелевший из Варшавы» А. Шенберга.
Сегодня симфонический оркестр Саратовского академического театра оперы и балета является одним из авторитетных музыкальных коллективов страны. Среди оркестрантов – высококвалифицированных музыкантов – много лауреатов Всероссийских и Международных конкурсов, заслуженных артистов России. Коллектив неоднократно принимал участие в фестивальных показах спектаклей театра на Национальном театральном фестивале «Золотая Маска» в Москве. Совместно с труппой театра гастролировал в крупнейших городах Южной Кореи (1994 г.) и в Мюнхене (Германия) на театральном фестивале «Русские сезоны» (1996 г.). С симфоническим оркестром театра выступали известные дирижеры: Ф. Мансуров, Р. Матсов., И. Лацанич, С. Фридман (Швейцария); У.Ренер (Франция), Р. Манфредини (Италия), А. Анисимов, М. Бражник, Д. Сяолинь (Китай).
Академический симфонический оркестр Саратовской областной филармонии им. А. Шнитке был создан в 1946 году по инициативе замечательного музыканта М.Ю. Школьникова. В разные годы за пультом Саратовского академического симфонического оркестра стояли выдающиеся дирижёры: К.Кондрашин, Н.Рахлин, Г.Проваторов, А.Кац, Р.Матсов, М. Ростропович, Э.Серов, А.Скульский, Д.Лисс, В.Зива, Линь Тао, В.Вербицкий, Томас Зандерлинг, Уго Ренер. В качестве солистов с оркестром концертировали всемирно известные музыканты - Д.Ойстрах, Э.Гилельс, Л.Коган, В.Спиваков, Ю.Башмет, В.Третьяков, Н.Гутман, Н.Петров, Э.Вирсаладзе, А.Рудин, А.Диев, А.Мельников, А.Гиндин, А.Любимов, Л.Исакадзе и многие другие.
Репертуар коллектива разнообразен. Наряду с масштабными классическими циклами – "Все симфонии В.Моцарта", "Все симфонии и инструментальные концерты И.Брамса, П.Чайковского, С.Рахманинова", в программах концертов постоянно звучат сочинения современных русских и западных композиторов.
Оркестр филармонии выступает во многих городах России и за рубежом. В 2007 году состоялось зарубежное турне коллектива по странам Западной Европы (Испания, Италия, Нидерланды, Германия, Австрия, Бельгия, Польша), где оркестром дирижировал Ф. Мансуров.
Коллектив активно сотрудничает с Камерным хором Московской консерватории п/у Б.Тевлина. Совместно с Театром хоровой музыки п/у Л. Лицовой были исполнены «Мессы» И.С.Баха и Л.Бетховена, «Реквиемы» В.Моцарта и Д.Верди, "Carmina Burana" К.Орфа, "Курские песни" Г.Свиридова, кантата "Александр Невский" С.Прокофьева.
Симфонический оркестр филармонии – постоянный участник Фестиваля им. Г.Г.Нейгауза, фестивалей "Бомонд", "Приношение Кнушевицкому".
